Производство чипов под угрозой из-за дефицита неона

Производство неона, критически важного газа в сфере производства полупроводников, может упасть до тревожно низкого уровня в то время, когда мир уже борется с нехваткой чипов.

Неон необходим для лазеров, которые используются в процессе производства чипов, известном как литография, при котором машины вырезают узоры на крошечных кусочках кремния. Этим занимаются такие компании, как Samsung, Intel и TSMC.

По словам Питера Хэнбери, аналитика по полупроводникам из исследовательской компании Bain & Co, более половины неона в мире производится небольшим количеством компаний на Украине.

В число этих компаний входят мариупольская «Ингаз», а также «Криоин» и «Айсблик», расположенные в Одессе.

В последние недели «Ингаз» и «Криоин» прекратили свою деятельность.

Поскольку ведущие украинские компании сейчас не работают, производство неона теперь может рухнуть по мере проведения российской военной спецоперации на Украине.

По оценкам консалтинговой фирмы Techcet, мировое потребление неона для производства полупроводников в прошлом году достигло примерно 540 метрических тонн. Учитывая, что Украина производит более половины мирового неона, эта цифра может упасть ниже 270 метрических тонн в 2022 году, если украинские производители неона останутся закрытыми.

«Из материалов, используемых в производстве чипов, поставки которых могут пострадать из-за конфликта в Украине, именно неон представляет наибольшую потенциальную проблему», —  Питер Хэнбери CNBC.

Продолжающаяся глобальная нехватка чипов уже нанесла ущерб цепочкам поставок и привела к длительным задержкам производства таких товаров, как новые автомобили и игровые приставки PlayStation 5.

Потенциальный глобальный дефицит неона теперь угрожает еще больше усугубить ситуацию.

Неон является побочным продуктом крупномасштабного производства стали.

Его получают путем фракционной перегонки (процесс химического разделения) жидкого воздуха, то есть воздуха, охлажденного до очень низких температур.

«Исторически сложилось так, что до 90% неона для производства чипов производилось как побочный продукт производства стали в России, а затем перерабатывалось компаниями, в основном базирующимися в Украине», — сказал Хэнбери, указывая на такие компании, как «Криоин», «Ингаз» и «УМГ РТ».

Аналитик Gartner Алан Пристли считает, что у большинства крупных производителей чипов есть запас неона на несколько месяцев, и текущая ситуация пока не является для них серьезной проблемой.

Intel заявила, что внимательно следит за ситуацией. В компании добавили: «Стратегия Intel по созданию разнообразной глобальной цепочки поставок сводит к минимуму риск потенциальных локальных сбоев. Мы продолжаем внимательно следить за ситуацией».

TSMC отказалась от комментариев, Samsung также не смогла предоставить оперативный ответ на запрос CNBC.

«Некоторые небольшие фабрики с ограниченным предложением могут пострадать быстрее других», — сказал Пристли. Он добавил, что производители чипов работают со своими цепочками поставок, чтобы свести к минимуму последствия нехватки сырья.

Мировая полупроводниковая промышленность годами готовилась к такому событию.

Как сообщил Хэнбери, после возвращения Крыма в состав России сектор чипов принял меры, чтобы сократить потребность в использовании неона в производственном процессе. «В то же время были предприняты шаги по увеличению запасов газа в двух точках цепочки поставок, поэтому как поставщики газа, так и производители полупроводников теперь обычно имеют в наличии запасы на срок от трех до 12 месяцев», — сказал он.

Хэнбери добавил, что новые поставщики за пределами Украины и России также были задействованы производителями полупроводников.

«По нашим оценкам, только около двух пятых неона, используемого сегодня в мировом производстве полупроводников, поступает из России и Украины», — добавил Хэнбери.

Хэнбери добавил, что голландская компания ASML, производящая очень сложные литографические машины, используемые чиповыми гигантами, снизила свою зависимость от неона, поставляемого с Украины, примерно до 20% по сравнению с предыдущим уровнем.

Представитель ASML заявил CNBC: «ASML ​​признает важность готовности к управлению незапланированными событиями, включая конфликты, когда они могут повлиять на нашу цепочку поставок».

В компании добавили: «Мы продолжаем внимательно следить за статусом конфликта и в настоящее время вместе с нашими поставщиками изучаем, каковы будут последствия (если таковые имеются) и в какой степени наши поставщики могут использовать альтернативные источники в случае необходимости».