Lockheed Martin выбрала ракеты ABL Space для полетов в космос

Ракетостроительная компания ABL Space Systems подписала с Lockheed Martin долгосрочное соглашение, согласно которому до конца десятилетия поставит оборонному гиганту 58 ракет.

Lockheed Martin закупит до 26 ракет RS1 у компании ABL до 2025 года с возможностью совершить до 32 дополнительных запусков до 2029 года.

«Гарантированный доступ в космос ускорит нашу способность демонстрировать космические аппараты и связанные с ними технологии полезной нагрузки, которые мы разрабатываем для удовлетворения будущих потребностей наших клиентов», - заявил исполнительный вице-президент Lockheed Martin Space Рик Амброуз (Rick Ambrose) в пресс-релизе.

Ракета RS1 от ABL занимает центральное место на рынке ракетных запусков, между малогабаритным Electron компании Rocket Lab и большим аппаратом Falcon 9 компании Илона Маска SpaceX. RS1 имеет высоту почти 90 футов (около 27,5 метров) и предназначен для вывода на низкую околоземную орбиту до 1350 кг (почти 1½ тонны) полезной нагрузки.

Венчурное подразделение Lockheed Martin является одним из первых инвесторов ABL: на данный момент компания привлекла около 220 миллионов долларов частного капитала, большая часть из которых поступила в прошлом месяце от T. Rowe Price и Fidelity Management и оценивалась в 1,3 миллиарда долларов.

В ABL отказались комментировать финансовые условия контракта. Исходя из цены ABL в 12 миллионов долларов за ракету RS1, сделка с Lockheed Martin оценивается примерно в 700 миллионов долларов на восьмилетний период, при условии максимального количества запусков.

Примечательно, что поскольку в ракетах ABL используется мобильная наземная система GS0, которую можно упаковать в несколько транспортных контейнеров, Lockheed Martin может использовать различные пусковые установки по всему миру, включая объекты Космических сил США в Ванденберге в Калифорнии и на мысе Канаверал во Флориде.

В то время как оборонный гигант не уточнил, какого рода миссии он планирует запустить вместе с ракетами ABL, Lockheed Martin ранее объявила в феврале, что выбрала ABL для запуска миссии из Шотландии в 2022 году. Кроме того, Lockheed Martin в прошлом месяце подписала стратегическое партнерство со стартапом Omnispace, который планирует в рамках этого партнерства запустить группировку спутников для построения сети связи 5G в космосе.

Крупный контракт представляет собой удачный ход для ABL в сегменте запусков средней грузоподъемности, где компания конкурирует с Virgin Orbit Ричарда Брэнсона, ракета-носитель которой LauncherOne успешно вышла на орбиту и успешно развернула 10 кубсатов несколько месяцев назад.

Среди других конкурентов на этой арене - Relativity Space и Firefly Aerospace, которые планируют совершить свои первые космические запуски в конце этого года. Тем временем Rocket Lab разрабатывает ракету средней грузоподъемности Neutron, запуск которой ожидается к 2024 году.

В то время как ABL ранее планировала запуск своей ракеты в марте, президент Дэн Пьемонт (Dan Piemont) сказал, что теперь компания нацелена на «готовность к полету к июню». Ракетостроитель недавно завершил приемочные испытания первого топливного бака RS1, но Пьемонт сказал, что ABL ожидает, что требуемые разрешения регулирующих органов космодрома отложат первую попытку запуска до третьего квартала этого года.