В 2024 году Великобритания потеряла рекордное число независимых пивоварен, что стало самым значительным сокращением за последние десятилетия. Согласно данным торговой организации Siba, общее число таких предприятий снизилось на 100 единиц, достигнув 1715, тогда как в предыдущем году потери составили всего восемь пивоварен.

Сектор независимого пивоварения, который ранее процветал благодаря налоговым льготам, введенным Гордоном Брауном (Gordon Brown) в 2002 году, в последнее время столкнулся с серьезными вызовами. Основные проблемы включают рост затрат на сырье и рабочую силу, повышение налогов на алкоголь, а также агрессивную политику крупных корпораций, активно выкупающих мелкие пивоварни и захватывающих рынок.

Финансовые трудности усугубились последствиями пандемии COVID-19, поскольку многие небольшие предприятия до сих пор выплачивают кредиты, взятые в период кризиса. Дополнительно, кризис стоимости жизни заставил потребителей урезать расходы на крафтовое пиво, которое традиционно дороже из-за высококачественных ингредиентов.

Крупные пивоваренные компании также способствуют снижению числа независимых производителей, активно скупая небольшие предприятия и брендируя их продукцию под «крафтовое пиво». Это дает им преимущество на рынке, особенно в пабах, которыми они владеют или контролируют через дистрибуцию. Среди таких приобретений — Beavertown и Brixton, купленные Heineken, а также Camden, который был продан AB InBev за 85 млн фунтов стерлингов в 2015 году.

Генеральный директор Siba Энди Сли (Andy Slee) подчеркнул, что спрос на крафтовое пиво остается высоким, но малые пивоварни испытывают трудности с реализацией своей продукции в местных пабах. Он отметил, что увеличение доли местного пива в общественных заведениях могло бы не только поддержать независимые пивоварни, но и замедлить темпы закрытия пабов в стране.

В 2024 году закрылись такие известные пивоварни, как Wild Card, Top Rope, Little Monster, Cronx, Inner Bay, Gritchie и White Horse. Некоторые компании избежали ликвидации благодаря инвестициям со стороны частных фирм. Например, Brew by Numbers, Brick, Purity и Black Sheep были выкуплены Breal Group, которая впоследствии сформировала Keystone Brewing Group и приобрела North Brewing Co.

Siba и ее члены приняли решение отказаться от термина «крафтовое пиво» (Craft beer), поскольку он больше не отражает независимый статус производителей. Вместо этого они продвигают новый термин — «инди пиво» (Indie beer), чтобы подчеркнуть подлинность продукции и отличить её от предложений крупных корпораций.

Потери среди независимых пивоварен в 2024 году подчеркивают серьезные проблемы, с которыми сталкивается отрасль. Без поддержки на законодательном уровне дальнейшее сокращение числа независимых пивоварен может продолжиться, что приведет к снижению разнообразия пивного рынка в Великобритании.