Китайский технологический гигант Baidu столкнулся с падением выручки на 2% в четвертом квартале 2024 года, что стало следствием сокращения расходов на рекламу в условиях замедления экономического роста Китая. Однако искусственный интеллект (ИИ) остаётся ключевым драйвером трансформации компании, которая активно перестраивает бизнес-модель, несмотря на растущую конкуренцию со стороны стартапов, таких как DeepSeek.

Финансовые показатели

По итогам четвертого квартала общая выручка Baidu составила 34,1 млрд юаней ($4,7 млрд), что на 2% ниже показателей аналогичного периода прошлого года. Годовой объём выручки сократился на 1%, достигнув 133 млрд юаней. Основной удар пришёлся на онлайн-маркетинг — доходы от этого направления за год снизились на 3%, до 73 млрд юаней. Тем не менее чистая прибыль компании за декабрьский квартал выросла вдвое, до 5,1 млрд юаней, а за весь 2024 год увеличилась на 17%, составив 23,7 млрд юаней.  

Генеральный директор Baidu Робин Ли Яньхун (Robin Li Yanhong) назвал 2024 год «поворотным» в стратегии компании, которая переходит от интернет-ориентированного бизнеса к фокусу на ИИ-технологиях. «Наши инвестиции в ИИ начнут приносить более значимые результаты уже в 2025 году», — подчеркнул Ли, выразив уверенность в долгосрочной перспективе.  

Облака и открытый исходный код

Слабость в рекламном сегменте частично компенсировал рост облачного бизнеса, связанного с ИИ, который за квартал прибавил 26%. Цзюньцзе Хэ (Junjie He), временный финансовый директор Baidu, отметил, что облачные решения становятся основным источником устойчивости на фоне макроэкономических вызовов.

Одним из ключевых событий стал отказ Baidu от монетизации чат-бота Ernie Bot, запущенного в 2023 году в качестве аналога ChatGPT. После 17 месяцев экспериментов с платным доступом компания решила сделать сервис бесплатным, а также открыть исходный код следующего поколения своей языковой модели Ernie к 30 июня. Этот шаг, по мнению аналитиков, направлен на укрепление позиций в условиях конкуренции с DeepSeek, предлагающим бесплатные и открытые LLM-модели (большие языковые модели).  

Ван Кай (Wang Kai), старший аналитик Morningstar, считает, что бесплатный доступ к Ernie Bot вряд ли серьёзно повлияет на доходы Baidu, поскольку основная монетизация связана с корпоративными облачными услугами. Однако открытие кода может привлечь больше разработчиков и пользователей, что критически важно в условиях потери преимущества первопроходца.

Конкуренция и геополитика

Baidu столкнулась с неожиданным конкурентом в лице стартапа DeepSeek, чьи высокопроизводительные и доступные LLM-модели быстро набрали популярность. В ответ китайский гигант начал интегрировать решения DeepSeek в свой поисковый продукт, следуя примеру Tencent, которая использует эти модели в платформе WeChat.

Параллельно Baidu активизирует международную экспансию. Компания ведёт переговоры с Объединёнными Арабскими Эмиратами о запуске сервиса роботакси Apollo Go, получив предварительную лицензию в Гонконге в конце 2024 года. Этот шаг может укрепить позиции Baidu на Ближнем Востоке, где спрос на инновационные транспортные решения растёт.  

Отсутствие CEO Baidu на ключевом событии

Инвесторы обратили внимание на отсутствие Робина Ли на симпозиуме с участием председателя КНР Си Цзиньпина, посвящённом поддержке частного сектора. Это событие, за которым пристально следил рынок, вызвало спекуляции о возможных изменениях в отношениях между Baidu и государством. Акции компании в Гонконге упали на 6,9% в день мероприятия, достигнув трёхмесячного минимума, однако частично восстановились до закрытия торгов.  

Baidu отказалась комментировать причины отсутствия Ли, но эксперты предполагают, что это могло быть связано с внутренней стратегией или текущими переговорами. Исторически Ли участвовал в аналогичных встречах, включая мероприятие с Си Цзиньпином шесть лет назад, что добавляет интриги текущей ситуации.  

Между инновациями и давлением

Несмотря на краткосрочные трудности, Baidu продолжает демонстрировать гибкость, перестраиваясь под запросы рынка. Открытие исходного кода Ernie, развитие облачных сервисов и экспансия в роботакси указывают на стремление диверсифицировать доходы и снизить зависимость от рекламы.  

Однако риски сохраняются: конкуренция в секторе ИИ усиливается, макроэкономическая нестабильность в Китае влияет на расходы корпораций, а геополитическая напряжённость может осложнить международную экспансию. Успех Baidu в 2025 году будет зависеть от того, смогут ли её ИИ-инициативы компенсировать волатильность традиционных направлений бизнеса.  

Пока компания делает ставку на то, что её ранние инвестиции в искусственный интеллект преобразуют не только её собственную бизнес-модель, но и зададут новые стандарты для всей отрасли. Время покажет, удастся ли Baidu сохранить лидерство в эпоху, когда технологии становятся главной валютой глобальной экономики.