Китай вводит ограничения на экспорт редкоземельных металлов

Китайские власти объявили о введении ограничений на экспорт галлия и германия, используемых в производстве компьютерных чипов и других продуктах, во имя защиты интересов в области национальной безопасности.

Это решение, расцениваемое как ответ на ограничения США в отношении продажи технологий, вызывает опасения, что в конечном итоге Китай может ограничить экспорт и других материалов, особенно редкоземельных элементов, в производстве которых он доминирует.

В 2010 году Китай ограничил экспорт редкоземельных элементов в Японию в связи с территориальным спором, что привело к резкому повышению цен, а Япония стала искать альтернативные источники. Пекин объявил, что ограничения были связаны с экологическими проблемами.

Ниже приведены некоторые факты о редкоземельных элементах, о доминировании Китая в этой области и о мерах, которые страны предпринимают для снижения своей зависимости от Китая в отношении этих материалов.

Редкоземельные элементы - это группа из 17 элементов, которые находят широкое применение в различных продуктах, начиная от лазеров и военной техники, и заканчивая магнитами, используемыми в электромобилях, ветряных турбинах и бытовой электронике, такой как iPhone.

Эти 17 элементов включают в себя лантан, церий, празеодим, неодим, прометий, самарий, европий, гадолиний, тербий, диспрозий, гольмий, эрбий, тулий, иттербий, лютеций, скандий и иттрий.

По данным Геологической службы США (USGS), в 2022 году Китай добывал 70% мирового объема редкоземельных металлов, что делает его основным производителем. За Китаем следуют США, Австралия, Мьянма и Таиланд.

Исследовательская компания Adamas Intelligence сообщает, что в Китае находится не менее 85% мировых мощностей по переработке редкоземельных руд в материалы, которые могут быть использованы производителями.

Однако экспорт редкоземельных элементов из Китая сократился. Данные китайской таможни показывают, что за первые пять месяцев 2023 года страна экспортировала 20 987 метрических тонн, что на 4,4% меньше, чем в аналогичном периоде прошлого года.

В 2022 году Китай экспортировал 48 728 метрических тонн редкоземельных элементов, что на 0,4% меньше, чем в предыдущем году.

Соединенные Штаты ранее получали большую часть своего импорта редкоземельных элементов из Китая, но в последние годы эта зависимость снизилась. Согласно данным Геологической службы США, в период с 2018 по 2021 год, доля импорта редкоземельных элементов из Китая сократилась с 80% (в период с 2014 по 2017 год) до 74%.

Запасы редкоземельных элементов в Китае оцениваются в 44 миллиона метрических тонн, что составляет около 34% от мировых запасов. По оценкам, такие страны, как Вьетнам, Россия и Бразилия имеют немного более 20 миллионов метрических тонн каждая, в то время как Индия - 6,9 миллиона, Австралия - 4,2 миллиона и Соединенные Штаты - 2,3 миллиона метрических тонн.

В 2010 году Китай временно приостановил экспорт редкоземельных элементов в Японию в результате спора, связанного с территориальными претензиями. Затем Пекин ввел ограничения на глобальный экспорт редкоземельных элементов, объясняя это стремлением снизить загрязнение и сохранить ресурсы. Япония, Европейский Союз и США предъявили претензии к Китаю во Всемирной торговой организации (ВТО, WTO).

Этот эпизод побудил Японию, которая практически полностью зависела от Китая в области редкоземельных элементов, искать альтернативных поставщиков, чтобы снизить свою зависимость. Япония вложила средства в австралийского производителя Lynas и к 2018 году сократила долю импорта редкоземельных металлов из Китая до 58%.

Редкоземельные элементы являются относительно редкими и обычно находятся в низких концентрациях, часто смешиваясь друг с другом или с радиоактивными элементами, такими как уран и торий.

Химические свойства редкоземельных элементов делают их отделение от окружающих материалов сложным процессом, при котором образуются токсичные отходы.

Благодаря слабым экологическим стандартам, Китай смог укрепить свое господство в области производства редкоземельных элементов за последние десятилетия, в то время как западные производители покинули этот сектор.

Западные страны усилили свою поддержку в области внутреннего производства важных полезных ископаемых, включая редкоземельные элементы.

Австралия, Канада, Европейский союз и Соединенные Штаты разработали политику и пакеты мер поддержки для своих стратегически важных секторов полезных ископаемых.

Компания MP Materials, базирующаяся в Лас-Вегасе, добывает оксиды редкоземельных металлов на руднике Маунтин-Пасс в Калифорнии. Однако, из-за отсутствия окончательной переработки в Соединенных Штатах, они отправляют свою продукцию в Китай для дальнейшей переработки в неодим и другие редкоземельные металлы.

Производитель электромобилей Tesla решил отказаться от использования редкоземельных элементов в своих будущих моделях. Это решение принято с целью снижения рисков для окружающей среды и обеспечения стабильности поставок, так как отрасль редкоземельных элементов старается удовлетворить растущий спрос.

В 2022 году Китай повысил свою годовую квоту на добычу редкоземельных элементов пятый раз подряд, увеличив её до 210 000 метрических тонн, что на 25% больше, чем в предыдущем году.

Система квот, которая обычно выпускается дважды в год, была введена в ответ на долговременные проблемы Китая в области борьбы с нелегальной добычей полезных ископаемых.

В первой партии выданных квот на добычу в этом году также произошло увеличение.