Сектор розничной торговли Великобритании переживает непростые времена, что особенно ярко проявилось в декабре, когда объемы продаж неожиданно снизились, поскольку для продуктовых магазинов и супермаркетов этот рождественский период стал худшим с 2013 года.

Согласно данным Управления национальной статистики (ONS), объем розничных продаж в декабре упал на 0,3% по сравнению с предыдущим месяцем, в то время как экономисты ожидали роста на 0,4%. Это стало особенно ощутимым ударом для ключевого сезона рождественских покупок, известного как «золотой квартал», который традиционно приносит значительную долю годовой прибыли ритейлерам.

Существенное падение в секторе розничной торговли связано прежде всего с супермаркетами, где объем продаж сократился на 1,9% по сравнению с ноябрем, достигнув самого низкого уровня за более чем десятилетие. Подобная тенденция наблюдалась также в специализированных магазинах, таких как мясные лавки, пекарни, магазины по продаже алкоголя и табачных изделий, включая точки, продающие вейпы. Старший статистик ONS Ханна Финзельбах (Hannah Finselbach) отметила, что основной удар по сектору пришелся именно на продажи продуктов питания. Это свидетельствует о продолжающемся давлении на британские домохозяйства, чьи расходы остаются осторожными в условиях растущей экономической неопределенности.

Несмотря на общий спад, некоторые категории товаров демонстрировали положительную динамику. Так, магазины текстиля, одежды и обуви зафиксировали рост продаж на 4,4% — самое большое месячное увеличение в этом секторе. Универмаги также показали небольшое увеличение продаж на 1,2%. Этот позитивный тренд стал долгожданным для сегмента, пережившего значительное снижение в предыдущие месяцы. Например, в ноябре и октябре магазины одежды столкнулись с падением продаж на 3,5% и 3,3% соответственно. По словам Финзельбах, декабрь стал лучшим месяцем для торговли одеждой и товарами для дома, что объясняется успешными рождественскими распродажами.

Однако распродажи в рамках «Черной пятницы», которые традиционно стимулируют декабрьские показатели, не оправдали ожиданий. Многие ритейлеры начали предлагать скидки задолго до официального дня распродаж, что привело к росту продаж в ноябре, но ослабило декабрьские показатели. Первоначально сообщалось о росте продаж в ноябре на 0,2%, однако ONS пересмотрело эту цифру до скромных 0,1%.

В целом, «золотой квартал» оказался разочаровывающим для ритейлеров. По сравнению с третьим кварталом 2024 года объемы продаж в последнем квартале снизились на 0,8%. Это снижение вызвало беспокойство среди экономистов, поскольку именно рождественский период традиционно считается ключевым драйвером розничной торговли. Тем не менее в годовом исчислении розничные продажи в последнем квартале выросли на 1,9% по сравнению с аналогичным периодом 2023 года.

Резкое снижение продаж в декабре подчеркивает общую сложность ситуации в британской экономике. Слабые показатели розничной торговли усилили опасения по поводу возможного экономического спада. Многие эксперты предполагают, что замедление роста в четвертом квартале может быть связано с новыми налоговыми мерами, введенными министром финансов Рэйчел Ривз (Rachel Reeves) в октябре. Эти меры включают самое крупное повышение налогов в Великобритании с 1993 года. Согласно данным, обнародованным на этой неделе, общий спад в розничной торговле сократил рост ВВП на 0,04 процентных пункта за квартал, что может привести к сокращению экономики в целом.

Падение объема розничных продаж особенно ярко контрастирует с заявлениями крупных ритейлеров, таких как Tesco, Sainsbury's, Aldi и Lidl, которые отчитались об успешных рождественских продажах. Это подчеркивает неоднородность в секторе розничной торговли: сети с оптимизированными стратегиями и более конкурентоспособными ценами смогли удержать покупательский интерес, в то время как более мелкие или специализированные магазины столкнулись с трудностями.

Нестабильность рынка также отразилась на курсе британского фунта, который после публикации данных ONS упал на четверть цента по отношению к доллару, опустившись ниже отметки $1,22. Доходность государственных облигаций также снизилась, что вновь напомнило о нестабильности, наблюдавшейся в 2022 году после так называемого «мини-бюджета» Лиз Трасс (Liz Truss).

В условиях продолжающейся экономической неопределенности Банку Англии, возможно, придется пересмотреть свою денежно-кредитную политику. Многие аналитики ожидают снижения процентной ставки уже в феврале. Старший экономист Pantheon Macroeconomics Эллиотт Джордан-Доак (Elliott Jordan-Doak) заявил, что экономика, скорее всего, стагнировала в четвертом квартале, а снижение продаж лишь усиливает это впечатление.

Таким образом, рождественский период, который должен был стать временем экономического оживления, превратился в источник разочарования для британской розничной торговли. Снижение продаж, экономическая неопределенность и сдержанные траты домохозяйств указывают на то, что в 2025 году розничным сетям придется приложить еще больше усилий, чтобы адаптироваться к новым реалиям.